克萊姆森大學工程學教授Srikanth Pilla和克萊姆森大學汽車工程研究助理教授James Sternberg的一項新研究表明：一種新的植物基聚氨酯泡沫替代品消除了這種材料的健康風險，這種材料通常用于保溫材料、汽車座椅和其他類型的緩沖材料，而且它更具有環境可持續性。

聚氨酯泡沫在我們身邊隨處可見，在任何需要輕質材料作為緩沖或結構支撐的地方。

聚氨酯通常是在石化行業制造的兩種化學品之間快速反應產生的：多元醇和異氰酸酯。雖然在尋找聚氨酯泡沫的多元醇成分的替代品方面做了很多工作，但異氰酸酯成分在很大程度上仍然存在，盡管它對人類健康有影響。生物基泡沫可以避免使用這種成分。

研究人員使用木質素（造紙工業的副產品）和植物油基固化劑制造了一種耐用的生物基泡沫，該固化劑為最終材料帶來了靈活性和韌性。

該創新的核心是能夠創建一個 "凝膠 "材料組合，這既是指材料之間相互兼容，也是指它們在物理上迅速形成凝膠，以便添加發泡劑可以創建與化石基聚氨酯泡沫類似的輕質結構。

鑒于木質素的復雜和異質結構，它是一種很難轉化為可用化學品的材料。研究人員利用這種結構創造了一個鍵網絡，使世界上第一個木質素基非異氰酸酯泡沫成為可能。

這種泡沫也可以回收利用，因為它具有可以在形成后解開化學網絡的鍵。用于生產泡沫的主要成分隨后可以被提取并再次使用。